Vampiergarnaal houden: aquarium, voeding en geschikte medebewoners

Misschien heb je al een kolonie vuurgarnalen of een paar Amanogarnalen in je aquarium. Je hebt online foto's van vampiergarnalen gezien en vraagt je af of ze in jouw aquarium passen. Ze lijken totaal niet op de garnalen die je al hebt. Ze zijn groter, hebben waaiervormige voorpoten en bewegen opvallend sierlijk. Voordat je er een toevoegt, moet je weten of je filter, aquariumformaat en huidige medebewoners geschikt zijn voor dit heel andere dier.

Kort antwoord: Vampiergarnalen (Atya gabonensis) hebben een aquarium van 20 gallon of groter nodig. Ze hebben ook sterke waterstroming nodig, omdat ze voedsel uit de stroming filteren in plaats van de bodem af te zoeken. Ze worden maximaal 6 inch lang en leven 2-3 jaar. Reken op een prijs van $10-$25 per garnaal. Ze zijn vreedzaam tegenover vissen en andere garnalen en jagen niet op jonge garnalen — maar bij onvoldoende stroming verhongeren ze langzaam.

Wat is een vampiergarnaal?

Vampiergarnaal is de Nederlandse naam voor Atya gabonensis, een grote zoetwatergarnaal die voedsel uit het water filtert en van nature voorkomt in West-Afrika. Winkels verkopen hem ook als Afrikaanse waaierhandgarnaal, addergarnaal of Gabongarnaal. Het gaat steeds om hetzelfde dier onder verschillende namen. Deze soort is niet nauw verwant aan de algenetende vuur- en Amanogarnalen waarmee de meeste beginners starten.

De naam verwijst naar zijn uiterlijk, niet naar zijn gedrag. Hij is totaal niet roofzuchtig.

Het opvallendste kenmerk is een stel waaiervormige voorpoten. Hij spreidt deze waaiers als kleine netjes om plankton en organisch afval uit stromend water te zeven [1]. Deze manier van filtervoeden is de belangrijkste reden waarom zijn verzorging verschilt van die van andere kleine ongewervelden waarover je mogelijk hebt gelezen.

• Wetenschappelijke naam: Atya gabonensis
• Herkomst: West-Afrikaanse rivieren, van Guinee tot Angola
• Andere namen: Afrikaanse waaierhandgarnaal, addergarnaal, Gabongarnaal
• Voedingstype: Filtervoeder, geen afvaleter zoals veel andere garnalen

Pro-tip: Gebruik je al een sponsfilter of stromingspomp in het aquarium van je Amanogarnalen, dan ben je al halverwege een geschikte inrichting voor deze soort. Hun behoefte aan stroming komt sterker overeen dan hun voedingsbehoefte.

Aquariumformaat en stroming voor vampiergarnalen

Deze soort heeft minimaal een aquarium van 20 gallon nodig, niet de nano-opstelling van 10 gallon die voor vuurgarnalen kan werken. Dit is de meest gemaakte fout onder beginnende houders. Het is ook het antwoord op een van de meest gestelde vragen over dit dier.

Een aquarium van 10 gallon kan technisch gezien tijdelijk één exemplaar huisvesten. Het biedt echter weinig zwemruimte. Ook is een stabiele stroming moeilijker te realiseren en heb je geen extra ruimte als je later een tweede exemplaar wilt toevoegen.

Stroming is hier belangrijker dan het aquariumformaat. Omdat de garnaal voedsel uit het water filtert in plaats van ernaar te zoeken, heeft hij een constante stroming nodig die voedseldeeltjes langs zijn waaiers voert. Kalm, stilstaand water — zoals in veel eenvoudige garnalenaquaria — laat hem langzaam verhongeren, zelfs als de waterwaarden perfect lijken.

Voor extra stroming plaatsen veel houders een kleine stromingspomp die over de lengte van het aquarium blaast, in plaats van rechtstreeks op het dier. Zo blijven deeltjes circuleren zonder dat de garnaal van zijn zitplaats wordt geblazen. Een voorfilterspons op de aanzuigopening voorkomt bovendien dat hij het filter in wordt gezogen.

Veelgehoorde mythe: "Ze hebben zout of brak water nodig, net als sommige andere grote garnalen." Werkelijkheid: Volwassen exemplaren leven hun hele leven in gewoon zoet water. Alleen de larven hebben brak water nodig om zich te ontwikkelen. Daarom planten vampiergarnalen zich niet voort in normale huisaquaria [2].

Grootte, kleur en levensduur van vampiergarnalen

Deze soort wordt veel groter dan de meeste beginners verwachten en kan als volwassen dier 6 inch lang worden. Dat is ongeveer vier keer zo lang als een volwassen vuurgarnaal. Verwacht duidelijke groei tijdens de eerste 6-12 maanden, waarna de groei vertraagt.

De kleur is echt onvoorspelbaar, wat veel nieuwe eigenaren verrast. Jonge dieren uit dezelfde groep kunnen uiteindelijk totaal verschillende kleurtinten krijgen.

• Blauwgrijs: De meest voorkomende kleur, vaak verkocht als "blauwe vampiergarnaal"
• Oranje/lichtbruin: De op één na meest voorkomende kleur, soms aangeboden als "oranje vampiergarnaal"
• Roodbruin: Minder algemeen en meestal iets duurder
• De kleur kan licht veranderen door voeding, verlichting en stress

De gemiddelde levensduur in een goed onderhouden aquarium is 2-3 jaar. Sommige houders melden exemplaren die onder stabiele omstandigheden 4 jaar oud worden [3]. Een opvallend korte levensduur is bijna altijd terug te voeren op onvoldoende stroming of een te klein aquarium, niet op ouderdom.

Wat eten vampiergarnalen? Voeding en voeren

Ze eten niet zoals de andere ongewervelden in je aquarium. Ze filteren zwevende deeltjes uit het water in plaats van de bodem af te zoeken. Dit ene gegeven veroorzaakt meer problemen dan vrijwel elk ander onderdeel van de verzorging van vampiergarnalen.

Je kunt niet simpelweg een zinkende voedertablet toevoegen en verwachten dat ze die vinden zoals een Amanogarnaal dat zou doen. Geef in plaats daarvan fijne voedseldeeltjes die lang genoeg in de stroming blijven zweven om met de waaiers te worden opgevangen.

Goede opties zijn onder andere:

• Visvoer in poedervorm of fijngemalen vlokken, vlakbij door de stroming gemengd
• Vloeibaar voer voor jonge vissen, dat ook uitstekend geschikt is voor filtervoeders
• Artemia-naupliën (levend of diepgevroren), ontdooid en stroomopwaarts losgelaten
• Spirulinapoeder, één of twee keer per week met aquariumwater gemengd

Voer twee tot drie keer per week een kleine hoeveelheid. Te veel voedsel dat niet wordt opgegeten vervuilt het water snel, omdat het niet op de bodem blijft liggen om later te worden gegeten. Bekijk onze complete gids voor het inrichten van een garnalenaquarium als je vanaf nul een systeem met stroming bouwt — daarin worden stromingspompen, filterplaatsing en voerschema's uitgebreider behandeld.

Goed vloeibaar voer voor jonge vissen maakt het voeren veel eenvoudiger, omdat je het rechtstreeks in de stroming kunt doseren zonder een voerbakje te hoeven gebruiken.

Vervellen bij vampiergarnalen: wat kun je verwachten?

Zoals alle kreeftachtigen werpt deze soort tijdens de groei zijn exoskelet af. Dit proces heet vervellen en gebeurt vaker bij jonge, snelgroeiende exemplaren.

Tijdens het vervellen verstopt de garnaal zich één of twee dagen en ziet hij er bleek of dof uit. Geen paniek — dit is normaal. Laat het oude pantser in het aquarium liggen; de garnaal eet het op om de aanwezige calcium en mineralen terug te winnen.

Stabiele waterwaarden maken het vervellen gemakkelijker. Schommelingen in de pH of hardheid veroorzaken stress op het moment dat het dier het kwetsbaarst is. Controleer het calciumgehalte en de totale hardheid als vervellingen minder vaak plaatsvinden of als een nieuw pantser te lang zacht blijft.

Beste medebewoners voor vampiergarnalen

Deze soort kan goed samenleven met de meeste vreedzame gezelschapsvissen. Hij is groot genoeg om door weinig vissen als prooi te worden gezien en jaagt zelf ook niet op kleinere medebewoners.

Geschikte medebewoners zijn onder andere:

• Kleine vreedzame vissen, zoals tetra's, rasbora's en Corydoras
• Andere ongewervelden, waaronder vuur- en Amanogarnalen, die volledig worden genegeerd
• Slakken, die vergelijkbare waterwaarden nodig hebben en niet om voedsel concurreren
• Ancistrussen, die dezelfde inrichting met veel stroming goed verdragen

Zelfs jonge garnaaltjes laat hij met rust, in tegenstelling tot sommige grotere rivierkreeften of garnalensoorten. Daardoor is hij een veiligere keuze als je in hetzelfde aquarium ook met vuurgarnalen kweekt.

Welke medebewoners moet je vermijden bij vampiergarnalen?

Vampiergarnalen beginnen zelden een gevecht, maar vermijd grote of agressieve vissen die ze als voedsel zien. Cichliden, grotere barbelen en agressieve goerami's kunnen de garnaal ondanks zijn formaat als tussendoortje behandelen.

Plaats ze ook niet bij rivierkreeften. Die zijn territoriaal en zullen om grotten en voedsel vechten, ook al jaagt geen van beide soorten actief op de andere.

Betta's gaan meestal goed, maar houd een nieuwe combinatie tijdens de eerste week nauwlettend in de gaten. Sommige betta's happen uit nieuwsgierigheid naar de lange antennes, zonder echt agressief te zijn.

Wat kost een vampiergarnaal?

Reken op $10-$25 per garnaal, afhankelijk van de kleur en het formaat. Blauwgrijze exemplaren zitten meestal aan de onderkant van deze prijsklasse. Roodbruine en uitzonderlijk grote exemplaren zijn duurder.

Lokale aquariumwinkels hebben ze soms seizoensgebonden op voorraad, maar gespecialiseerde webwinkels bieden doorgaans een constanter aanbod en betere garanties op de kleur. Houd ook rekening met verzendkosten, want deze soort is tijdens het transport gevoelig voor temperatuurschommelingen.

Reserveer ook budget voor de inrichting, niet alleen voor het dier. Een of twee grotten van kienhout en een betrouwbare stromingspomp kosten samen vaak meer dan de garnaal zelf.

Veelgemaakte fouten bij de verzorging van vampiergarnalen

De meeste problemen zijn terug te voeren op enkele fouten die steeds opnieuw worden gemaakt:

1. Te klein aquarium — een aquarium van 10 gallon beperkt de stroming en groeiruimte
2. Zwakke of ontbrekende stromingspomp — de belangrijkste oorzaak van langzaam verhongeren
3. Voeren alsof het een afvaleter is — alleen zinkende voedertabletten bereiken de waaiers niet
4. De gewenning overslaan — plotselinge veranderingen in waterwaarden veroorzaken stress bij deze gevoelige soort
5. Combineren met agressieve vissen — zelfs vreedzaam ogende cichliden kunnen aan de antennes pikken

Pak eerst de stroming en voeding aan. De meeste andere problemen verdwijnen vanzelf zodra de stroming en het voer aansluiten bij wat deze soort werkelijk nodig heeft.

Is een vampiergarnaal geschikt voor jou?

Vampiergarnalen passen het best in een aquarium van minimaal 20 gallon, met een stromingspomp en een vreedzame visbezetting boven de bodem. Heb je al een aquarium voor Amanogarnalen, dan beschik je waarschijnlijk al over het grootste deel van de benodigde stroming.

Deze soort is geen goede keuze voor een nanoaquarium, een beplant aquarium met weinig stroming of een bak met grote cichliden. Zorg je wel voor de juiste stroming en voeding, dan krijg je een opvallende, onderhoudsarme bewoner die jarenlang kan leven.

Klaar om er een aan je aquarium toe te voegen? Bestel nu benodigdheden voor vampiergarnalen op Amazon en breng de stroming en voeding op orde voordat je garnaal arriveert.

Bronnen: [1] Atya gabonensis – Wikipedia · [2] Caridea (zoetwatergarnalen) – Wikipedia · [3] Atya gabonensis – ITIS