Guide d'entretien des écrevisses : aménagement de l'aquarium, alimentation et conseils

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Les écrevisses sont l'un des animaux de compagnie les plus sous-estimés dans le monde de l'aquariophilie. Elles sont audacieuses, curieuses et pleines de personnalité. Observez-en une se faufiler sur le fond de l'aquarium, les pinces levées, et vous comprendrez immédiatement leur attrait.

Elles sont également étonnamment faciles à élever — une fois que vous comprenez ce dont elles ont besoin. Ce guide couvre tout, de l'aménagement de l'aquarium et de la chimie de l'eau aux calendriers d'alimentation, aux cohabitants et à la reproduction. Que vous soyez novice en matière d'écrevisses ou que vous cherchiez à améliorer votre installation, vous êtes au bon endroit.

Qu'est-ce qu'une écrevisse ?

Les écrevisses sont des crustacés d'eau douce étroitement apparentés aux homards et aux crabes. Elles appartiennent à l'ordre des Décapodes — ce qui signifie littéralement "dix pattes". Comptez les pattes la prochaine fois que vous en regarderez une. Vous en trouverez toujours dix.

Il existe plus de 600 espèces d'écrevisses dans le monde. L'Amérique du Nord abrite à elle seule plus de 400 espèces. Dans la nature, les écrevisses vivent dans les ruisseaux, les rivières, les étangs et les lacs. Quelques espèces ont fait leur chemin dans le commerce aquariophile et sont devenues des animaux de compagnie populaires.

Contrairement aux poissons, les écrevisses sont des invertébrés. Elles n'ont pas de squelette interne. Au lieu de cela, elles portent une carapace dure appelée exosquelette. Pour grandir, les écrevisses doivent se débarrasser de cette carapace par un processus appelé mue. C'est l'une des parties les plus fascinantes — et les plus incomprises — de leur élevage.

À quoi ressemblent les écrevisses ?

Les écrevisses ressemblent à de petits homards, et pour une bonne raison — elles sont étroitement liées. Voici l'anatomie de base :

• Deux grandes pinces (chéliopèdes) utilisées pour saisir la nourriture, défendre le territoire et interagir avec le monde
• Quatre paires de pattes marcheuses derrière les pinces
• Une carapace dure en forme de dôme couvrant la tête et la poitrine (appelée céphalothorax)
• Une queue segmentée (abdomen) qui s'épanouit à l'extrémité
• Deux longues antennes qui balayent constamment l'environnement à la recherche de signaux chimiques

La plupart des écrevisses de compagnie mesurent entre 3 et 6 pouces de long (7,5 et 15 cm), selon l'espèce. La couleur varie énormément. Vous trouverez des variétés marron, orange, rouge et même bleu vif. L'Écrevisse bleue électrique est l'une des plus populaires dans le hobby pour une bonne raison — elle est magnifique.

Espèces d'écrevisses de compagnie populaires

Toutes les écrevisses ne font pas de bons animaux de compagnie. Certaines sont trop agressives, trop grandes ou ne sont pas légalement disponibles partout. Voici les espèces que vous trouverez le plus couramment dans le commerce :

Si vous débutez avec les écrevisses, l'Écrevisse naine CPO est une excellente espèce pour commencer. Elle est pacifique, reste petite et fonctionne dans les aquariums communautaires. Les espèces plus grandes comme l'Écrevisse bleue électrique sont magnifiques mais doivent être maintenues seules ou avec des cohabitants soigneusement choisis.

Aménager l'aquarium parfait pour les écrevisses

Bien aménager l'aquarium dès le début facilite tout le reste. Les écrevisses sont adaptables, mais elles ont de réelles exigences.

Taille de l'aquarium

Pour une seule écrevisse de la plupart des espèces, commencez avec un aquarium de 20 gallons (environ 75 litres). Plus c'est grand, mieux c'est. Un plus grand volume d'eau signifie une chimie de l'eau plus stable et un territoire plus vaste à explorer pour votre écrevisse.

Pour les espèces naines comme la CPO, un aquarium de 10 gallons (environ 38 litres) est parfaitement suffisant.

Une chose essentielle : les écrevisses sont des expertes en évasion. Elles grimperont sur les tubes de filtre, les câbles de chauffage et toutes les décorations qui atteignent la surface de l'eau. Un couvercle bien ajusté n'est pas une option — c'est essentiel. Une écrevisse qui s'échappe de l'aquarium ne survivra pas longtemps hors de l'eau.

Substrat

Optez pour du gravier ou du sable fin. Les écrevisses adorent creuser, alors évitez tout ce qui est coupant et qui pourrait endommager leurs branchies ou leurs pattes délicates. Le sable est particulièrement bon car il imite leur habitat naturel de lit de rivière et permet de s'enfouir.

Évitez les fonds en verre nu — les écrevisses ont du mal à adhérer sur les surfaces lisses et cela les stresse.

Cachettes et décorations

C'est probablement la partie la plus importante de l'aménagement. Les écrevisses ont besoin de cachettes — surtout juste après la mue, lorsque leur nouvelle carapace est encore molle et qu'elles sont complètement vulnérables.

Les bonnes options incluent :

• Pots en argile retournés sur le côté
• Sections de tuyaux en PVC
• Rochers empilés formant des grottes
• Bois flotté avec des espaces en dessous
• Cachettes commerciales pour aquarium

La règle générale : plus de cachettes que d'écrevisses. Si vous avez une écrevisse, prévoyez au moins deux ou trois cachettes. Cela réduit le stress et — si vous élevez plusieurs écrevisses — réduit considérablement l'agressivité.

Éclairage

Les écrevisses n'ont pas besoin d'un éclairage spécial. Un éclairage d'aquarium standard fonctionne bien. Les écrevisses sont naturellement plus actives à l'aube et au crépuscule, elles n'ont donc pas besoin d'un éclairage intense comme certains poissons ou aquariums plantés.

Paramètres de l'eau

Les écrevisses sont plus robustes que les crevettes mais plus sensibles que de nombreux poissons. L'objectif est une eau stable. Les fluctuations soudaines de température ou de chimie sont plus dangereuses qu'une eau légèrement en dehors de la plage idéale.

Filtration

Les écrevisses sont des mangeuses salissantes et produisent beaucoup de déchets. Un bon filtre est non négociable. Un filtre suspendu à l'arrière adapté à la taille de votre aquarium fonctionne bien. Les filtres externes sont encore meilleurs pour les installations plus grandes.

Un avertissement : les grandes écrevisses démoliront les filtres éponges. Elles déchireront la mousse et transporteront les morceaux dans l'aquarium. Si vous utilisez un filtre éponge, assurez-vous qu'il se trouve dans un aquarium avec une petite espèce comme la CPO.

Changements d'eau

Effectuez un changement d'eau de 25 % chaque semaine. Cela permet de contrôler les nitrates et de maintenir une chimie stable. Traitez toujours l'eau du robinet avec un conditionneur d'eau pour éliminer le chlore et la chloramine avant de l'ajouter à l'aquarium.

N'utilisez jamais de médicaments contenant du cuivre dans un aquarium d'écrevisses. Le cuivre est très toxique pour tous les crustacés — il tuera rapidement votre écrevisse. Vérifiez toujours les étiquettes des médicaments avant de les doser.

Alimentation et horaires de repas

Les écrevisses sont omnivores. Dans la nature, elles mangent des algues, des matières végétales en décomposition, des insectes, de petits poissons et à peu près tout ce qu'elles peuvent attraper. En captivité, elles sont faciles à nourrir.

Que donner à manger à votre écrevisse

• Granulés coulants — L'aliment de base. Recherchez des granulés spécifiques aux crevettes ou aux écrevisses qui coulent rapidement et ne troublent pas l'eau.
• Pastilles d'algues — Un excellent complément végétal avec une bonne valeur nutritionnelle.
• Légumes blanchis — Tranches de courgettes, épinards, petits pois, brocolis. Blanchir brièvement dans de l'eau chaude pour ramollir.
• Sources de protéines — Vers de vase congelés, artémias, ou petits morceaux de poisson blanc quelques fois par semaine.
• Aliments riches en calcium — Os de seiche ou suppléments de calcium aident au développement sain de la carapace.

Calendrier d'alimentation

Nourrissez les écrevisses adultes une fois par jour. Les juvéniles bénéficient de deux repas par jour. Retirez tout aliment non consommé après quelques heures — les restes d'aliments se décomposent rapidement et provoquent des pics d'ammoniac.

Les écrevisses n'ont pas besoin de manger tous les jours. Un jeûne occasionnel est tout à fait acceptable.

Comprendre la mue

La mue est l'un des événements les plus critiques dans la vie d'une écrevisse — et celui qui déroute le plus les nouveaux éleveurs.

Parce que les écrevisses ont un exosquelette rigide, elles ne peuvent grandir qu'en le perdant. Quand il est temps de muer, votre écrevisse :

• Arrêtera de manger pendant quelques jours
• Deviendra notablement moins active
• Aura l'air pâle ou léthargique
• Pourrait se cacher plus que d'habitude

Ce comportement est tout à fait normal. Ne supposez pas que votre écrevisse est malade.

La mue elle-même se produit rapidement — généralement en quelques minutes. L'écrevisse se retire essentiellement de son ancienne carapace. Ce qui reste ressemble à une écrevisse fantôme, avec tous les détails de la carapace d'origine.

Laissez l'ancienne carapace dans l'aquarium. Votre écrevisse la mangera. La carapace est pleine de calcium, dont l'écrevisse a besoin pour durcir son nouvel exosquelette. Elle aura disparu en quelques jours.

Durant les premières 24 à 72 heures après la mue, votre écrevisse est complètement molle et vulnérable. Gardez l'aquarium calme, ne la manipulez pas et assurez-vous qu'aucun autre animal ne puisse l'attaquer. Si vous avez des cohabitants, c'est la période où ils sont le plus susceptibles de s'en prendre à votre écrevisse fraîchement muée.

Les jeunes écrevisses muent fréquemment — parfois toutes les deux à trois semaines. Les adultes peuvent ne muer que quelques fois par an.

Cohabitants : la dure vérité

La plupart des écrevisses sont agressives. Elles chasseront tout ce qui s'approche trop près, attraperont les poissons lents et mangeront les crevettes sans hésitation. Vous devez être réaliste à ce sujet.

Mauvais cohabitants pour la plupart des espèces d'écrevisses :

• Poissons de fond (ils partagent le même territoire)
• Poissons lents comme les guppys fantaisie ou les néons
• Toute espèce de crevette (ce sont des collations, pas des compagnons)
• Escargots (les écrevisses adorent les briser)

Meilleures options :

• Poissons de surface ou de pleine eau rapides comme les danios zébrés ou les danios géants
• Poissons-hachettes qui restent près de la surface

Honnêtement ? Pour la plupart des espèces d'écrevisses, un aquarium mono-espèce est l'aménagement le plus sûr et le plus agréable. Vous pouvez apprécier pleinement l'écrevisse sans vous soucier des pertes.

Si vous voulez un véritable aquarium communautaire avec des invertébrés, l'Écrevisse naine orange (CPO) est l'exception. Elle est pacifique, reste sous les 2 pouces (5 cm) et coexiste bien avec la plupart des poissons communautaires.

Reproduction des écrevisses

Les écrevisses se reproduisent facilement dans les aquariums domestiques. Voici comment cela se passe :

1. Un mâle et une femelle s'accouplent. Le mâle dépose des paquets de sperme près de la face inférieure de la femelle.
2. La femelle pond des œufs et les porte sous sa queue. Les éleveurs appellent cela être "gravide" parce que les œufs ressemblent à une grappe de baies.
3. Les œufs éclosent en trois à huit semaines, selon la température de l'eau. Une eau plus chaude accélère les choses.
4. Les bébés écrevisses s'accrochent à leur mère pendant environ la première semaine avant de s'aventurer seuls.
5. Une fois libres, les juvéniles ressemblent à des versions miniatures des adultes.

Pour déclencher la reproduction, essayez un changement d'eau partiel avec une eau légèrement plus fraîche — cela imite les pluies saisonnières. Assurez-vous que la femelle dispose de nombreuses cachettes pour se sentir en sécurité pendant qu'elle porte les œufs.

Si vous voulez élever des juvéniles avec succès, déplacez-les dans un aquarium de croissance séparé. Les écrevisses adultes — y compris la mère — mangeront les bébés si l'occasion se présente.

Problèmes de santé courants

Les écrevisses sont des animaux robustes, mais des problèmes peuvent survenir.

Maladie de la carapace

Vous remarquerez des lésions brunes ou noires apparaissant sur la carapace. Il s'agit généralement d'une infection bactérienne causée par une mauvaise qualité de l'eau. La solution : effectuez un grand changement d'eau, améliorez la filtration et assurez-vous que l'écrevisse mue normalement. Une mue saine éliminera la carapace infectée.

Mues ratées

Parfois, une écrevisse reste coincée pendant la mue — elle ne peut pas s'échapper complètement de son ancienne carapace. Cela est souvent causé par de faibles niveaux de calcium ou des paramètres d'eau instables. La prévention est la meilleure approche : maintenez la qualité de l'eau, fournissez un supplément de calcium et gardez les paramètres cohérents.

Blessures d'agression

La perte de pinces et de pattes arrive, surtout lorsque plusieurs écrevisses partagent un aquarium. La bonne nouvelle est que les écrevisses peuvent régénérer les membres perdus au cours de plusieurs mues. Une pince peut revenir plus petite au début, puis atteindre sa taille normale après une ou deux mues supplémentaires. Si une écrevisse est gravement blessée, déplacez-la dans un aquarium de récupération sans cohabitants.

Toxicité du cuivre

C'est presque toujours une erreur du propriétaire. Si vous dosez des médicaments à base de cuivre dans un aquarium d'écrevisses — même à des niveaux sans danger pour les poissons — l'écrevisse mourra. Lisez toujours les étiquettes des médicaments. Si vous devez traiter d'autres habitants de l'aquarium pour l'ich ou d'autres parasites, retirez d'abord votre écrevisse dans un aquarium séparé.

Faits fascinants sur les écrevisses

Même les aquariophiles expérimentés ne connaissent pas certains de ces faits :

• Les écrevisses ont du sang bleu. Leur sang (appelé hémolymphe) contient de l'hémocyanine — un composé à base de cuivre — au lieu de l'hémoglobine à base de fer. C'est ce qui le rend bleu.
• Elles goûtent avec leurs pieds. De minuscules chémorécepteurs sur leurs pattes et leurs pinces détectent les produits chimiques dans l'eau, les aidant à localiser la nourriture.
• Les membres perdus repoussent. Les pinces, les pattes et même les antennes peuvent se régénérer au cours de plusieurs mues. C'est l'un des tours les plus impressionnants de la nature.
• Certaines espèces sont invasives. L'écrevisse rouge de Louisiane (P. clarkii) s'est répandue en Europe, en Afrique et dans certaines parties de l'Asie, où elle nuit aux écosystèmes indigènes. Vérifiez toujours les réglementations locales avant d'acheter ou de relâcher des écrevisses.
• Les scientifiques les utilisent pour surveiller la qualité de l'eau. Les écrevisses sauvages sont sensibles à la pollution, de sorte que leur présence — ou leur absence — en dit long aux chercheurs sur la santé des écosystèmes.
• "Crayfish", "crawfish" et "crawdads" signifient tous la même chose. Le nom que vous utilisez dépend de l'endroit où vous avez grandi.

L'écrevisse est-elle le bon animal de compagnie pour vous ?

Les écrevisses sont d'excellents animaux de compagnie pour les aquariophiles qui veulent quelque chose d'interactif et de différent. Elles explorent activement, creusent, réorganisent les décorations et réagissent à votre présence devant la vitre. Elles sont vraiment divertissantes à observer.

Le principal défi est leur agressivité. La plupart des espèces ne sont pas compatibles avec un aquarium communautaire traditionnel. Vous tirerez le meilleur parti d'une seule écrevisse dans une installation bien décorée et correctement filtrée — où vous pourrez la voir prospérer sans vous soucier des pertes.

Si cela vous semble attrayant, les écrevisses valent absolument la peine d'être gardées. Donnez-leur le bon environnement et vous comprendrez rapidement pourquoi tant d'aquariophiles tombent amoureux de ces crustacés de petite taille.